Interpretando o Apocalipse

A interpretação do livro do Apocalipse tem se mostrado difícil muitas vezes ao longo da história da igreja cristã. Embora seja pouco mais do que uma fofoca acadêmica, alguns até sugeriram que o reformador João Calvino, um dos melhores intérpretes das Escrituras que a igreja conheceu, se esquivou de escrever um comentário sobre o livro do Apocalipse por esse mesmo motivo. Não há evidências para apoiar essa afirmação, e temos o comentário de Calvino sobre o livro de Daniel, que dá uma imagem bastante clara de como Calvino teria interpretado o livro do Apocalipse se tivesse escrito um comentário sobre ele. Mas a tenaz influência que essa lenda de Calvino tem na imaginação popular testemunha um amplo consenso de que o livro do Apocalipse continua sendo um mistério impenetrável até mesmo para o mais hábil dos intérpretes.

Uma maneira útil de enfrentar o desafio de interpretar o livro do Apocalipse é se familiarizar com algumas das principais abordagens para sua interpretação. Na história da igreja, cinco abordagens predominantes surgiram: a abordagem futurista, a preterista, a historicista, a idealista e a eclética. Embora essas abordagens não sejam necessariamente incompatíveis em todos os pontos, elas representam visões distintas da mensagem e dos temas do Apocalipse. A familiaridade com essas abordagens, embora não substitua uma leitura e interpretação direta do Apocalipse, fornece um mapa útil dos caminhos bem percorridos que os intérpretes anteriores acharam esclarecedores.

Em minha consideração dessas cinco abordagens principais, primeiro definirei as características primárias de cada abordagem. Para dar corpo ao esqueleto de cada abordagem, ilustrarei então com exemplos a maneira como cada abordagem lida com certas visões-chave no livro do Apocalipse.

A Abordagem Futurista

A abordagem futurista do livro de Apocalipse considera as visões dos capítulos 4–22 como se referindo a eventos que estão no futuro, eventos que ocorrerão imediatamente antes da segunda vinda de Cristo e do fim da história. Muitos, embora não todos, futuristas são pré-milenistas e dispensacionalistas. Para os futuristas dispensacionalistas, a maioria dos eventos nas visões de Apocalipse ocorrerão durante um futuro período de tribulação subsequente ao arrebatamento e remoção da igreja da terra, durante o qual o programa de Deus para Israel nacional será retomado. Por exemplo, muitos dispensacionalistas acreditam que a visão da derrota de Satanás em Apocalipse 12 não descreve a inauguração do reino de Cristo em Sua primeira vinda, mas a derrota de Satanás no ponto médio de um futuro período de sete anos de tribulação após a igreja ser arrebatada.

A força do futurismo é seu reconhecimento de que o livro do Apocalipse ensina sofrimento contínuo, e até mesmo aumentado, para o povo de Deus antes do fim da história. O futurismo também enfatiza apropriadamente que o triunfo final de Cristo e Seu povo ocorrerá somente na segunda vinda de Cristo. A fraqueza da abordagem futurista é que ela vê a maior parte do livro do Apocalipse como descrevendo eventos em um futuro distante. Consequentemente, grande parte do livro teve pouca relevância direta para aqueles crentes perseguidos a quem o livro foi originalmente endereçado.

A Abordagem Preterista

O preterismo, como o próprio nome indica (derivando de uma raiz latina para “passado”), toma o rumo oposto do futurismo. Nessa abordagem, o livro do Apocalipse se refere principalmente a eventos que ocorreram no passado, seja no período anterior à destruição do templo de Jerusalém em 70 d.C. ou nos primeiros séculos cristãos que levaram à destruição do Império Romano no quinto século d.C. Para os preteristas, a linguagem de Apocalipse 1:1 (“as coisas que em breve devem acontecer”) estabelece um período de tempo para todo o livro. A revelação de Jesus Cristo, que João, o apóstolo, recebeu na ilha de Patmos, é uma divulgação de eventos que eram iminentes na época em que o livro foi escrito e que agora estão no passado. Assim como as sete cartas às igrejas da Ásia Menor foram endereçadas a igrejas reais no primeiro século, o restante do livro falou aos membros dessas igrejas sobre eventos e circunstâncias que ocorreriam em breve. Somente nos capítulos 21–22, na visão do novo céu e da nova terra, encontramos uma profecia de eventos ainda no futuro.

Uma força óbvia do preterismo é seu reconhecimento de que o Apocalipse fala de eventos que “devem ocorrer em breve”, não eventos em um futuro distante, muito distante das circunstâncias da igreja primitiva. O preterismo foca adequadamente na relevância do ensino do livro para seus primeiros destinatários, a igreja do primeiro século. O problema com uma leitura consistentemente preterista do Apocalipse, no entanto, é que o livro se torna amplamente irrelevante para as lutas atuais da igreja ou sua expectativa pelo cumprimento futuro das promessas de Deus.

A abordagem historicista

A abordagem historicista lê o livro do Apocalipse como uma simbolização visionária da sequência de eventos que ocorrerão ao longo do curso da história da igreja, desde a primeira vinda de Cristo até Sua segunda vinda no final da era atual. Os intérpretes historicistas do livro normalmente leem suas visões como uma apresentação em ordem cronológica dos desenvolvimentos mais significativos na história da redenção, desde o momento de sua escrita até a segunda vinda, o milênio, o último julgamento e o estado final. Essas visões correspondem a eventos, instituições ou pessoas reais que desempenham um papel importante na realização histórica dos propósitos redentores de Deus. Uma ilustração bem conhecida de uma leitura historicista do livro do Apocalipse é a identificação da Reforma da prostituta Babilônia em Apocalipse 17 com a Igreja Católica Romana e o papado. Uma interpretação historicista menos conhecida é a identificação da igreja medieval da Besta do mar em Apocalipse 13 com a ascensão do islamismo.

A força do historicismo está em seu reconhecimento de que as visões do Apocalipse se referem a eventos que estavam ocorrendo na época de sua escrita original e ao longo da história da igreja até a segunda vinda de Cristo. Uma fraqueza do historicismo está em sua suposição de que as visões do Apocalipse refletem uma sequência cronológica simples de eventos em vez de apresentações dos mesmos eventos de diferentes ângulos de visão.

A Abordagem Idealista

A abordagem idealista difere das três primeiras abordagens em sua relutância em identificar quaisquer eventos históricos, instituições ou pessoas particulares com as visões do livro do Apocalipse. Às vezes chamada de "iterismo", essa abordagem vê as visões do Apocalipse como um retrato da luta da igreja durante todo o período entre a primeira e a segunda vinda de Cristo. O idealismo reconhece que o livro do Apocalipse foi originalmente escrito para encorajar a igreja primitiva em suas lutas sob perseguição religiosa e política. Mas também sustenta que as cartas às sete igrejas e as visões do livro refletem circunstâncias que caracterizam toda a era da igreja, desde a primeira vinda de Cristo até Seu retorno no final da era atual. Enquanto futuristas, preteristas e historicistas identificam a prostituta Babilônia em Apocalipse 17 com uma figura do fim dos tempos, do primeiro século ou histórica, respectivamente, os idealistas argumentam que a Babilônia simboliza uma variedade de formas políticas e religiosas de oposição à igreja e ao evangelho que se repetem ao longo da história.

A abordagem eclética

A abordagem eclética interpreta o livro do Apocalipse de uma forma que visa incorporar os pontos fortes de cada uma das outras abordagens principais. A abordagem eclética reconhece que há elementos de verdade em todas as abordagens identificadas até agora. O preterismo insiste corretamente que as visões do Apocalipse refletem eventos e circunstâncias contemporâneos com sua escrita ou o período imediatamente posterior. Mas o preterismo falha em explicar adequadamente a maneira como o Apocalipse também revela eventos e circunstâncias que caracterizam as lutas da igreja ao longo de toda a era interadventista. O futurismo resolve parcialmente o problema do preterismo enfatizando a maneira como as visões do Apocalipse retratam eventos que ocorrerão pouco antes do fim da história. Mas ao fazer isso, o futurismo exagera a orientação futura do livro. Quanto ao historicismo, embora os eventos retratados nas visões do Apocalipse possam ter ocorrido no passado ou possam ocorrer em vários pontos da história, esses eventos não se limitam a um momento específico no passado, presente ou mesmo futuro.

A força óbvia do ecletismo é sua habilidade de incorporar as ênfases primárias das outras abordagens sem a unilateralidade que frequentemente caracteriza visões alternativas. A fraqueza da abordagem pode ser sua tendência a atribuir significados diferentes à mesma visão. Ao fazer isso, o intérprete eclético pode fazer a visão significar quase tudo.